Історію часто слухаєш та відчуваєш в дорожньому пилу та розмовах біля нічного багаття. Для Асада, молодого купця з величного Самарканда, одягнутого в халат та з білою чалмою на голові, що означала зроблений ним хадж до Мекки, ця подорож була випробуванням на міцність. Позаду залишилися місяці шляху, спека степів, переправа через широку Волгу та підступні буєраки, де караван ледь не розгубив свій дорогоцінний крам — рулони китайського шовку та синій самаркандський лазурит. Того вечора вони розбили табір на лівому березі Дніпра, неподалік від закруту, де річка ставала широкою, мов море. Тріщало багаття, пахло смаженою бараниною та диким полином. В степу мігрували величезні стада буйволів. Старий погонич верблюдів Бахтіяр, який пройшов половину відомого світу, неспішно потягував гарячий кумис із піали. — Ти все шукаєш свій Пересічень, хадже? — глузував Бахтіяр, примруживши очі від диму. — Навіщо тобі місто-привид? Східні базари повні казок. Повертаймо коней на південь, ...